沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌
西施，本名施夷光，春秋末期越国苎萝村（今浙江诸暨）人，中国古代四大美女之首。因其美貌绝伦，有"沉鱼"之誉，相传鱼儿见到她的倒影都会忘记游动而沉入水底。
西施出身贫寒，父亲是打柴人，母亲是浣纱女。她自幼随母亲在江边浣纱，天生丽质难自弃。后被越国大夫范蠡发现，成为越王勾践复国计划中的重要一环。
"西子捧心而颦，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦。" ——《庄子·天运》
公元前494年，越国被吴国打败，越王勾践被迫入吴为奴。回国后，勾践卧薪尝胆，立志复仇。大夫范蠡提出"美人计"，在全国寻找绝色女子送入吴宫，以迷惑吴王夫差。
范蠡在苎萝村发现浣纱女西施，惊为天人。经过三年精心培养，西施不仅容貌更美，还精通歌舞礼仪。她被献给吴王夫差后，深得宠爱。夫差为博西施欢心，大兴土木建造馆娃宫、姑苏台，耗费国力。
与此同时，西施暗中为越国传递情报。公元前473年，越国趁吴国空虚之际发动进攻，最终灭吴。关于西施的结局，有多种传说：一说她随范蠡泛舟五湖而去；一说她被越王后处死；还有说她投江自尽。
西施的故事在中国历史上影响深远。她不仅是美的象征，更成为政治谋略中的关键人物。她的经历反映了春秋时期诸侯争霸的残酷现实，也展现了女性在历史变迁中的特殊作用。
西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称中国古代四大美女，而西施位居其首。后世常用"沉鱼落雁"、"闭月羞花"来形容女子的美貌，其中"沉鱼"即指西施。
在浙江诸暨，至今保留着西施故里、浣纱石等遗迹，成为重要的文化旅游景点。每年都有大量游客慕名而来，追寻这位传奇美人的足迹。
西施的形象广泛出现在诗词歌赋、戏曲小说中。李白有诗云："西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。"苏轼则写道："欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。"
在戏曲方面，京剧、越剧等都有关于西施的经典剧目，如《西施浣纱》、《卧薪尝胆》等。这些作品从不同角度诠释了西施的传奇人生。
现代影视作品也多次改编西施故事，赋予这位古代美人新的时代解读。她的形象超越了历史本身，成为中华文化中永恒的审美符号。