阴曹地府的最高审判者 · 生死轮回的主宰
阎罗王，又称阎魔王、阎君，是中国民间信仰和佛教、道教中阴间的主宰，掌管生死轮回。其形象源自印度佛教的阎摩罗王，随着佛教传入中国后与中国本土信仰融合，形成了独特的阎罗王形象。
在佛教经典中，阎罗王是地狱的主宰，负责审判亡者的善恶。而在中国民间信仰中，阎罗王的形象更加丰富，有时被描绘为公正严明的判官，有时又被视为威严可怖的冥界之主。
传统绘画中的阎罗王形象
据《地藏菩萨本愿经》等佛教经典记载，人死后灵魂会被带到阎罗殿接受审判。阎罗王会根据亡者生前的善恶行为进行裁决，决定其轮回转世的去向。
在民间传说中，阎罗王的审判极为公正严明。他面前有一面"业镜"，能照见亡者生前的所有行为；还有一本"生死簿"，记录着每个人的寿命和善恶。审判时，阎罗王会查阅这些记录，并听取判官和鬼差的报告。
中国民间还发展出了"十殿阎罗"的说法，认为阴间有十位阎王分管不同的地狱和审判环节。每位阎王负责不同的刑罚和审判标准，形成了一个完整的冥界司法体系。
在中国各地流传着许多关于阎罗王的民间故事和传说，这些故事往往寓教于乐，劝人向善。
最著名的传说是宋朝清官包拯死后成为阎罗王的故事。民间认为包拯生前公正廉明，死后被玉帝封为第五殿阎罗王，继续在阴间主持正义。
《西游记》中记载了唐太宗李世民因魏征梦斩泾河龙王而被带到阴间对质的故事。在故事中，阎罗王对太宗礼遇有加，展示了阴间的各种刑罚场景，最终因太宗阳寿未尽而放还。
唐太宗游地府的民间绘画
阎罗王信仰对中国传统文化产生了深远影响，体现在文学、艺术、民俗等多个方面。
在文学作品中，从《搜神记》到《聊斋志异》，从《西游记》到现代小说，阎罗王和阴间的描写层出不穷。这些作品往往借阴间讽喻阳间，表达人们对正义的向往和对善恶有报的信念。
在传统戏剧中，阎罗王也是常见角色。如京剧《探阴山》、川剧《目连救母》等都有阎罗王出场。这些戏剧通过夸张的艺术手法，展现了阴森恐怖的冥界景象和阎罗王的威严。
在民俗方面，中国许多地区都有与阎罗王相关的祭祀活动和禁忌。如农历七月"鬼月"期间，人们会祭拜祖先和孤魂野鬼，避免触怒阎罗王和阴间的鬼神。